（圖片出處：illustAC）。
回想一下，去日本旅遊，有時會在街上或超市看到日本人在賣一種叫「最中」的和菓子，各位好奇的靈魂是否有停下一兩秒想過：
最中，這什麼奇怪的名字？
為啥不叫最高、最上，或者乾脆就叫「最好吃」不是更好？
為啥要取個不上不下的名字，意思是說這個東西口味很中間，不怎麼樣嗎？
那麼到底最中為什麼要叫「最中」呢？
最中的故事：晴波浸月月波浮，穿越時空的詩意
平安時代三十六歌仙之一的和歌名人源順（みなもと の したごう），曾在宮廷的賞月會中詠唱了名句，慨嘆著美麗的月色：
池の面に照る月なみを数ふれば、今宵ぞ秋の最中なりける。
看著倒映在波光粼粼的池塘水面上的月亮，算一算日子，今宵正是中秋。
秋的最中，是陰曆的8月15日，也就是我們的中秋節，日本的「十五夜（じゅうごや）」。而在賞月會中以糯米粉製成、烤成圓餅狀的點心，因為形似讓源順感動不已的皎潔滿月，醉心風雅的貴族們就開始以「最中（もなか）」，來稱呼這個圓餅狀的點心。
不過啊，可別高興得太快，此最中非彼最中。平安時代貴族們雅稱的「最中」，就真的只・是・單・純・的一片圓形米餅，沒有夾任何餡料，就像中秋的月亮，潔白無瑕。拿到現代你八成還會以為是哪裡來的煎餅（せんべい），疑惑它是不是跑錯棚了啦！！
真正和現代大家認知差不多、兩片薄米餅中間夾餡的「最中」，是在江戶時代才首次登場的。
最早是由江戶城的吉原遊廓（よしわらゆうかく）菓子屋「竹村伊勢」起頭，販售名為「最中の月」的和菓子。只能說吉原遊廓不愧是江戶時代最大、最著名的聲色場所，供應的東西取名也懂得引經據典、附庸風雅一下。
至於最中の月實際長怎麼樣已經不可考，據說是用糯米粉加水揉捏、蒸熟後，再切成薄而均勻的圓形下去烘烤，最後撒上糖製成的和菓子。
沒過多久，「最中の月」中的「月」字漸漸地被日本人省略，就變成了「最中」。嗯，完美地展現了日本人省略縮語的文化底蘊〜
順帶一提，當時竹村伊勢除了販售圓形的最中外，另外還有四方形的最中版本，則是叫做「月見の窓（觀月之窗）」，也是頗為詩意。
（圖片出處：江戸商売絵字引）。
看到最中在吉原遊廓大受歡迎，身處江戶交通心臟地位的日本橋菓子屋，也不落人後，緊接著推出了加強版的「最中饅頭（もなかまんじゅう）」來跟風，看到這邊不知道你還記不記得日本的饅頭，也是彼饅頭非此饅頭嗎？
有別於台灣完全沒有餡料的饅頭，日本饅頭一律是包著甜餡料的，而且通常是包著豆沙餡。
「最中饅頭」的出現標誌著最後一個素材「餡料」終於到齊，現代最中的「米餅殼+餡料」經典組合至此現身！！
（圖片出處：江戸買物独案内）。
爾後，隨著明治維新後日本逐步走上工業化，金屬模具被導入到食品生產，一方面讓最中這種和菓子迅速普及到全國各地；另一方面，也讓最中的外殼（日文叫「最中種」）跳脫出傳統的圓形，發展出各式各樣的造型，甚至直接把商標或圖案做上去，在食用的同時順便打一下行銷廣告。
最中似乎仍是個充滿驚奇創新的和菓子啊〜
最中萬花筒：從傳統到創新的味蕾冒險
最中在日本各地都有其獨特的風貌，這也是日本和菓子文化的迷人之處。每個地區，甚至每家老店，都有其招牌的最中，體現了當地的風土特產與職人巧思。
地方特色與限定口味
例如，有些地方會將當地特產融入餡料，如京都的宇治抹茶最中，福岡的八女茶最中。有些則是在餅殼上做文章，印上當地的名勝古蹟或吉祥物圖案。旅行時，尋找這些地方限定的最中，本身就是一場充滿驚喜的尋寶遊戲。
最中不僅是點心，更是地方文化的縮影，是味蕾上的紀念品。
現代創新與跨界合作
近年來，最中也搭上了創新的列車。許多新銳和菓子師傅，大膽地將西式元素融入最中，例如巧克力餡、咖啡餡，甚至是起司餡。還有一些店家，會推出「DIY最中」禮盒，將餅殼和餡料分開包裝，讓客人在買回去後自行組合享用，確保餅殼的酥脆度。
這不僅增加了趣味性，也讓食客們能親身體驗製作的樂趣。就像是將一齣經典劇本，交給不同的導演與演員，每次都能看到新的詮釋與火花，不是非常有趣嗎？
台灣便利商店、大賣場等通路販售的雪派冰淇淋，其實就是日本人把最中玩出的新吃法（圖片出處：MORINAGA）。
在最中種外頭裹上抹茶和巧克力，詮釋出和菓子的現代風味（圖片出處：京はやしや）。
有誰規定最中的外型只能是圓的，這款最中不只換了個造型，還換了張史奴比的臉呢〜（圖片出處：SNOOPY Chocolat）。
福岡著名天山本店的甘王草莓最中，不廢話裡頭直接夾一顆超大的福岡名產甘王草莓，綠色的餡料也採用福岡縣的名產之一八女茶，一口吃下滿滿的福岡價值。這種最中吃法，跟我們的刈包是不是有87像（圖片出處：株式会社 天山）。
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